Bride Stories: lectura histórica del matrimonio en Asia Central

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Por: Angela Valverde Ortiz (Perú) & Noelia García (Bolivia)

El manga Bride Stories (Otoyomegatari, 2008, aún en publicación) de la mangaka Kaoru Mori, es un tratado etnográfico meticulosamente ambientado en el Asia Central del siglo XIX. A través de sus detallados dibujos de la vida nómada en la histórica Ruta de la Seda, Mori nos llama observar, desde nuestra posición actual, las complejas decisiones y acciones de sociedades bajo asedio, que buscan mantenerse a flote.

I. Escenario geopolítico: El Gran Juego en la Ruta de la Seda

Bride Stories se desarrolla durante el Gran Juego (The Great Game), la intensa rivalidad estratégica que enfrentó al Imperio Ruso y al Imperio Británico por el control de Asia Central y el Cáucaso (Meyer & Brysac, 2006).

El escenario principal es la Ruta de la Seda, la milenaria red de rutas cCobertura del primer volumen tankōbon en Japón, publicado en 2010. Hasta el año 2024, la historia, aún en curso, ha sido recopilada en 15 volúmenes. El manga ha sido licenciado en español por Norma Editorial. omerciales que conectaba a Oriente y Occidente.

Los territorios de los clanes nómadas y seminómadas (hoy, Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán) estaban situados en la senda de la expansión rusa hacia el sur y la defensa británica del Imperio Indio. El control de esta zona, por lo tanto, era crucial para la expansión comercial y militar de ambos imperios.

En este contexto inestable, los matrimonios eran estrategias que permitían a las poblaciones locales garantizar el acceso a nuevas tierras de pastoreo y fortalecer vínculos con otras tribus.

**Mapa de la Ruta de la Seda en el siglo VIII.** Miles de comerciantes recorrieron estos territorios a través de una red de vías terrestres y marítimas que unían Europa con Asia y África desde el año 130 a. C. **Fuente: worldhistory.org – bajo CC BY-NC-SA 4.0**

Interludio: la mangaka meticulosa, amante de la Historia y los detalles

La profundidad y la precisión de la documentación de Mori han sido reconocidas por la crítica especializada y el público, y la ha hecho merecedora de los premios Manga Taishō Award (Gran Premio del Manga) en 2014, InterGenerational Award en el Festival Internacional de Cómics de Angoulême (Francia) en 2012, ente otros.

La autora ha declarado que Bride Stories es un proyecto de pasión impulsado por su profunda fascinación por la Ruta de la Seda y las culturas que florecieron a lo largo de ella (Norma Editorial, 2020).

Además del argumento, su minuciosa documentación se ve demostrada en las ilustraciones de ropa, herramientas, alimentos y arquitectura. El nivel de detalle en los textiles, los bordados y el diseño de las yurtas es un verdadero registro visual etnográfico.

Vestidos, tejidos, bordados, alfombras, madera tallada, pero también la comida y la vida cotidiana, han sido representados por la autora con belleza y rigurosidad documental.

La alianza improbable: Amira, Karluk y la subversión de roles

La unión de Amira Halgal (20), proveniente de una tribu nómade de la estepa, y Karluk Eihon (12), de una comunidad ya asentada (sedentaria), es el punto más polémico y también el más rico para el análisis, utilizado por Mori para desafiar la moral moderna y subvertir expectativas de género.

En Asia Central a finales del siglo XIX, los matrimonios se consolidaban durante la adolescencia de las mujeres (entre los 14 y 16 años), mientras que los hombres podían casarse más tarde.

Que dos familias arreglaran el matrimonio de una mujer de 20 años con un niño de 12 era inusual (normalmente, ocurría al revés). Al ser soltera siendo “tan mayor”, podría suponerse que Amira hubiese perdido valor para los estándares de su sociedad. La familia de Karluk, sin embargo, procede con los acuerdos para asegurar la supervivencia tribal.

Una vez que Amira llega al hogar de su nueva familia, se devela como una mujer fuerte y decidida, pese a la obediencia demostrada al aceptar de buen ánimo el arreglo matrimonial y que su esposo sea demasiado joven. Lleva un arco como parte del ajuar de novia para salir a cazar. Es, además, protectora con Karluk y ambos mantienen una relación cercana, en la que el cariño crece poco a poco, aunque tanto la pareja como la familia saben bien que la unión no debe ser consumada hasta que él alcance la madurez.

Karluk, por su parte, no es un receptor pasivo; su agencia se manifiesta en su firme decisión de defender a Amira y en su apertura emocional. El vínculo se construye a partir del respeto mutuo y la ternura, obligando al lector occidental a mirar la función social de la alianza más allá del juicio moral contemporáneo.

Amira Halgal y Karluk Eihon se conocen el día de su boda, cuando ella llega al pueblo de su nueva familia para cumplir los acuerdos establecidos por los padres de ambos.

La cara oscura: el caso de Talas

El trabajo de Mori es honesto, pues se niega a idealizar el pasado, mostrando la brutalidad del colonialismo y el poder de los hombres, al lado de las virtudes del contexto cultural.

En Bride Stories, la viuda Talas es el contrapunto: ella es tratada por la familia de su primer esposo como una posesión sin autonomía sobre su destino.

Habiendo enviudado aún siendo joven y hermosa, su suegra busca casarla con Henry Smith, un antropólogo británico que recorre el territorio documentando los usos y costumbres que encuentra en el camino. Este acto, aunque coercitivo, se revela como un intento desesperado de proteger a su nuera de la explotación y el abuso inminente de otros hombres del clan (Eren, 2018).

La historia de Talas y Henry, paralela a la trama principal, nos muestra también las dificultades de las uniones interculturales, en una época donde las creencias supremacistas estaban aceptadas en Europa, sobre todo dentro de los sectores sociales más elevados.

Henry Smith se mueve a voluntad entre las personas y los pueblos de la región. Durante El Gran Juego, los antropólogos europeos desempeñaron un papel de apoyo a la expansión imperial, recopilando información sobre las sociedades locales para facilitar la administración y el control colonial.

Las dificultades para Talas no terminan cuando consigue liberarse del control de los hombres de su familia política en Asia Central: los padres de su prometido también la observan con recelo.

Otras “historias matrimoniales”

La unión de Amira no es la única de su grupo familiar que aparece en la historia: su hermano Azel Halgal, y sus primos Baimat y Joruk, se ven en la necesidad de contraer matrimonio ante el inminente avance ruso, con el fin de agrandar el territorio de pastoreo, asegurar rutas de comercio, fortalecer, mediante estos nuevos lazos de parentesco, las redes de contención entre diversas familias, y así ejercer una defensa más sólida ante invasiones.

En estos tres casos, los acuerdos son establecidos por los jefes y ancianos de las tribus nómadas involucradas, y establecen que las futuras novias compitan en una carrera de caballos contra sus posibles maridos, para que ellas puedan juzgar si los jóvenes son aptos o no. De este modo, la autora confirma la fortaleza de las mujeres de los clanes nómades y la capacidad de estas personas para enfrentarse a los soldados rusos si llega a ser necesario.

Pese a la impresionante aparición de Bique Jahan, joven que podría convertirse en su esposa, Azel Halgal solo se fija en el caballo que ésta monta. En el manga es habitual encontrar referencias a la importancia de los caballos para las personas de las estepas.

Potencial didáctico y reflexivo: el manga como herramienta para conocer la Historia y abordar la otredad

Teniendo en cuenta que, desde la docencia, existe una búsqueda constante de recursos variados para captar la atención del alumnado (adolescente y no tanto), y que el manganime, gracias a la globalización, se ha consolidado más allá de un fenómeno de nicho, Bride Stories se convierte en un instrumento excepcionalmente útil y amigable.

Este manga puede ser usado como un material didáctico privilegiado (Guerrero, 2009) para indagar y presentar diversos temas dentro de las Ciencias Sociales, desde la obvia relación entre el contexto de la obra y la Historia del Gran Juego, hasta la Antropología y la Etnografía, a partir del manejo de las dinámicas de «los otros» (no solo al interior de la narración, sino también entre el narrador y sus lectores).

La otredad, entendida como categoría que nombra a “aquellos que no somos nosotros” pero gracias a los cuales “somos quienes somos” (Pincheira, Monsalve y Navarrete, 2020), es uno de los temas principales desde la mirada antropológica. Mori no solo realiza un abordaje del concepto dentro de las propias tribus y las miradas que tienen de sí mismas, sino que también invita (y desafía) a los lectores, nosotros, a realizar ese mismo ejercicio de reflexión para que pueda impactar en nuestra vida cotidiana.

Gracias a la profundidad de la investigación de la autora – que permite adentrarse en las costumbres y la vida cotidiana de las distintas comunidades del Asia Central durante el siglo XIX y tener un vistazo de los inicios de la Antropología como ciencia a través de Smith – y la impactante belleza de sus ilustraciones, encontramos en Bride Stories un instrumento plausible de ser utilizado como material didáctico atractivo para el contexto educativo.

La familia Halgal es una tribu nómada de Asia Central que se moviliza a través de las estepas. Sus vestimentas y costumbres hacen evidente que la autora se inspiró en el pueblo kazajo para su representación.

Conclusiones

Bride Stories es una pieza que demuestra la importancia de una representación cultural justa y matizada. El manga logra una fidelidad asombrosa con la realidad histórica y cultural del Asia Central del siglo XIX, documentando la belleza de sus costumbres y, a la vez, exponiendo la opresión sistémica inherente a su contexto.

A través de la alianza de Amira y Karluk, y la historia paralela de Talas, Mori celebra la ruptura de roles de género y la capacidad humana para construir el afecto y el respeto mutuo incluso dentro de un sistema patriarcal rígido.

La obra genera una profunda reflexión acerca del matrimonio como institución universal, y sobre la validez de las uniones interculturales en épocas de conflicto geopolítico y prejuicio.

En última instancia, el trabajo de Mori constituye una conmovedora herramienta de memoria sobre una región que rara vez recibe una atención tan meticulosa en la cultura popular.

Finalmente, la profundidad de la investigación de la autora convierte a Bride Stories en un instrumento privilegiado para la docencia, permitiendo al alumnado no solo adentrarse en la historia, sino también realizar un ejercicio antropológico sobre la otredad que puede impactar la vida cotidiana.

Cobertura del primer volumen tankōbon en Japón, publicado en 2010. Hasta el año 2024, la historia, aún en curso, ha sido recopilada en 15 volúmenes. El manga ha sido licenciado en español por Norma Editorial.

Referencias bibliográficas

Eren, N. (2018). Marriage Customs and the Status of Women in Central Asia: A Historical Perspective. (Se asume que es un artículo de revista o capítulo).
Guerrero Armas, A. (2009). Los materiales didácticos en el aula. Temas para la Educación, Revista Digital.
Meyer, K. E., & Brysac, S. B. (2006). Tournament of Shadows: The Great Game and the Race for Empire in Central Asia. Basic Books.
Mori, K. (2008-). Otoyomegatari / Bride Stories. Enterbrain (Publicación original).
Norma Editorial. (2020, 11 de agosto). Bride Stories – Kaoru Mori [Archivo de vídeo]. YouTube. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=iAjnkq1Ffzo.
Pincheira, C., Monsalve, A., & Navarrete, P. (2020). Otredad, alteridad y corporeidad: construcción subjetiva de la singularidad en el marco de la multiplicidad de diferencias. Laplage em Revista, 6 (especial).